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我们中国固然是应用植物来源的药物最广泛的国家,并由此形成了系统的中医药理论。但以植物为药并非中国独有,而是人类社会发展历史上一个非常常见的现象。且盘点几种最常见的植物入药。
首先需要说的第一个神仙级药物是水杨酸,水杨酸的发现是医药史上最伟大的发现,没有之一。大约年前,古埃及人发现柳树皮有止痛作用,公元前年,希波克拉底制作柳叶茶减轻分娩痛。18世纪和19世纪科学家分别确定了其有效成分为水杨酸,霍夫曼于年合成了水杨酸的衍生物乙酰水杨酸,即阿司匹林。年有关其作用机制的研究获得诺贝尔奖。迄今为止,有关这种廉价药物的研究仍方兴未艾。水杨酸临床应用之广泛鲜有药物能及,除了止痛退热,用于肿瘤,抗凝,抗炎甚至痤疮的治疗,未来发现水杨酸更多的用途一点都不用奇怪。今天全世界每年消耗掉四万吨阿司匹林。小小的柳树,无尽的用途。
第二种有名的植物药是吗啡,吗啡是阿片受体激动剂,年德国化学家将吗啡从鸦片中分离出来,盐酸吗啡有极强的镇痛作用,医院必备的强效镇痛药物,也是强效止咳及止泻药,所以吸毒的人全都便秘。吗啡的化学结构及分子式都是明确的。由于吗啡有成瘾性,其也是临床严格管控的药物。没有吗啡,医院里做大手术几乎不可想象。
第三种有名的植物药是奎宁。秘鲁有一种金鸡纳树,这种树被当地人称为生命之树,据说康熙皇帝的疟疾就是由外国传教士献上的金鸡纳树皮治好的。后来,瑞典科学家从金鸡纳树皮中提取了有效成分奎宁。而德国科学家又根据奎宁的有效成分合成了氯喹,后人又在此基础上合成了羟氯喹,羟氯喹的作用是氯喹的四分之三,但副作用明显降低。虽然羟氯喹治疗疟疾的作用基本被青蒿素所取代,但氯喹是目前临床常用的免疫调节剂之一。
最让我们国人骄傲的自然是科学家屠呦呦发现的青蒿素,阐明了其分子结构,其后进行了人工合成,并最终获得了诺贝尔奖,这个介绍文章很多。
其实,这类药物还有很多,它们都有一个共同特点,就是走科学检验的道路,从植物出发,找到有效成分,搞清楚化学结构及分子式,进行人工合成,阐明其作用机制,进行临床实验,发扬光大,进入神级殿堂。
这些药物的发明和发现里程向我们展示了植物药走过的必由之路,植物可能具有效成分,但离成为良药还有很远的距离。如果停留在原始的熬药阶段,疗效无法保证,其副作用也无法避免。更有甚者,因严谨性欠缺,极易成为某些群体神话其疗效,肆意添加其他成分,严重危害百姓健康,用做敛财骗人的工具。
最典型的是吃了多少年穿山甲,没有搞清楚到底穿山甲中哪个成分起作用,最后人类还因吃穿山甲被传染上了疾病。