近日英国BBC评选“20世纪最伟大的人物”，中国首位获得诺贝尔生物学或医学奖的屠呦呦被列为与爱因斯坦等人并列的28位候选人。屠呦呦获得如此殊荣是因为她为世界带来了一种全新的抗疟药。在其研究的过程中，屠呦呦受中国古籍启发：公元年的东晋就开始利用青蒿应对疟疾。在此基础上，屠呦呦发现并提炼出了青蒿素。
青蒿素是抗疟特效药，并有抗肿瘤和免疫调节的作用。
成功研制出青蒿素的背后是艰辛的付出和努力。屠呦呦虽然在生活上比较粗心，但在工作中一直十分严谨，兢兢业业。她从参加工作开始就一直在中医研究所工作，在青蒿素研究上付出了很多心血和努力，以至于她身体一直都不怎么好。为了工作，她把只有三岁的女儿托付给自己的老母亲帮忙抚养，家务全由丈夫分担，自己全心全意扑在青蒿素研究上。
年，当时还只是中医研究院初级研究员的屠呦呦被任命为“项目”的研究组组长。屠呦呦查阅了大量古代医书和民间药方，走遍大江南北，采访了大量的老中医，就在那是青蒿进入了她的视野。研究组收集了多个类似的药方，从包括青蒿在内的种草药中获得了多种提取物，但当时一些对疟疾有疗效的提取物都不够理想，屠呦呦又把目光转向了青蒿，大量试验发现青蒿对疟疾的抑制相对较高。屠呦呦通过古人的记载获得了更有效果的提取物。她和研究组的成员甚至充当了第一批“以身试药”的志愿者。在她们的努力下，研究不断取得进展，屠呦呦小组成功获得了提取物结晶“青蒿素”，年研究团队用英文发表了第一篇有关青蒿素的论文。
在极为艰苦的科研条件下，屠呦呦团队与中国其他机构合作，经过艰苦卓绝的努力研制出了目前为止被世界卫生组织称为“世界唯一有效的疟疾治疗药物”的青蒿素，全球数亿人因这种“中国神药”而受益。
