对这个神秘的草药十分好奇，那它是如何有这么神奇的功效的呢？
早先学到了自由基这个概念。分子生物学中认为，人体大多数病症都是由体内的自由基引起的。比如衰老、癌变、阿尔兹海默症、心血管疾病等等。自由基本是一些正常原子，它们因为新陈代谢、辐射、污染、压力等外界条件作用下少了一个或多了一个电子，于是突然狂躁，开始抢夺身边的其他物质的电子，于是被抢夺电子的物质也变成了新的自由基，开始横冲直撞也开始发狂，变成连锁反应。据说，每个细胞每日会被一万个自由基攻击。在这样猛烈的攻击下，有些细胞就受损，可能被及时修复，可能癌变，也可能凋亡。
而青蒿素，它作用的机理，其实就是生成自由基！等等，不是说自由基是伤害身体的吗？吃青蒿素不是伤害自己吗？其实，万物都是亦正亦邪，非黑非白，亦如枪可以杀好人，也可以杀坏人。自由基能杀伤正常细胞，它也能杀伤癌细胞、细菌、病毒等病原体。比如我们身体的白细胞和巨噬细胞，就能自己合成自由基。它们用死亡拥抱吞噬侵入体内的病原体，然后释放自由基（双氧水）杀伤病原体。我们生活中使用的漂白水、双氧水其实都是对自由基的利用。
青蒿素的化学结构很有意思，它有一对氧原子组成了一个过氧桥结构。就像下图中那一对炯炯有神的大眼睛。
它就像TNT炸弹，碰到亚铁离子之类的物质就砰一声分解成自由基，谁挨着它谁倒霉。而我们体内啥东西铁元素比较多呢？癌细胞、病毒、细菌、寄生虫。因为它们比较贪婪嘛，疯狂和我们的身体争夺养分。青蒿素是跟正常的人体细胞不发生反应，但一旦碰上入侵的病原体，就砰一声炸掉。有研究发现青蒿素16小时就可以清除体内癌细胞。不同于化疗、放疗这样的地毯式轰炸，青蒿素是针对体内的犯罪分子进行外科手术式的精准暗杀。这简直就是皇家特工啊。
由于青蒿素的作用原理是生成自由基，而自由基的天敌叫“抗氧化剂”。这类物质可能会影响自由基的发挥。因为抗氧化剂的作用机理是中和自由基的不平衡电子。自由基不是多了或少了一个电子吗？那抗氧化剂就会赶紧贡献自己的一个电子给它，安抚它让它恢复平静。我们常常服用的各种维生素，尤其是维生素C就是非常强的抗氧化剂。所以青蒿素应避免与维C同时服用。因为这是矛与盾同时服用，就抵消了青蒿素的作用。
