吕氏艾香传奇
一、一步一惊心
明正德年间，仲春。
传统制香工具--唧筒炸香架这天，鸡叫三更，住在仓头埠客栈的吕孟暕就起床了。仓头埠位于鄂东武山湖边，是一个水运码头。昨天，吕孟暕挑一担艾香在武穴镇卖完了，就坐船到仓头埠。因天色已晚，便在这里住下来。夜间，有几个客商咳嗽呕吐，发烧不止。他怎么也睡不着，想赶紧离开这里。
仓头埠一弯月亮隐显云中，像把弯弯的镰刀。吕孟暕挑着一担香箩匆匆往家赶。他家住在县城梅川，仓头埠离梅川四十里路，他一路奔走，天亮时分，远远望见梅川城南门头上那鹰似的飞檐谯楼。
梅川河急湍地从城南门前流过，水鸟声声，晨雾弥漫。不远处河边一架水轮在晨霭中徐徐转动，水碓有节奏的“咚咚”响。这座水碓是吕孟暕出资修建的，他用水碓将晒干的艾叶、青蒿、菖蒲和麻根舂成粉末，用来制作艾香。他听到水碓声声，便走进水碓棚，只见碓咀在一下下硺动，碓臼边躺一老叟，面前呕吐一堆秽物。他伸手一摸，老叟身子冰冰凉。
椿香粉的水碓吕孟暕心里一阵惊悚，忙从水碓棚里跑出来，急急朝城南门而去。
南城门外站着几个佩戴腰刀的兵卒，不时盘问稀稀落落进出城门的人。吕孟暕走近城门，就被一个兵卒拦住，道：“何知县有令，不是县城人一律不准进城！”
吕孟暕忙道：“兵爷，我老家住在城外吕兴祖垸，离这里只有几里路。五年前，我一家老小都搬进城里，开了个艾香铺子。”
另一个兵卒走过来，瞧瞧吕孟暕，又看看他挑的香箩，见箩底有几根艾香，拿起来放在鼻前嗅了嗅，道：“我认识你，城里那家‘吕氏艾香’铺子是你家开的。”
“对呀，兵爷！”吕孟暕忙点头。
兵卒道：“快进去，再不许出城门，违者收监！”
吕孟暕糊里糊涂地问道：“为啥呀兵爷？”
“近两天，城外闹瘟病，听说是从蕲州府那边传过来的，死了人了！”
吕孟暕急匆匆进了城门，只见往常一片繁华的南街冷冷清清，行人寥落，家家关门闭户。再往前走，便见“回春堂”医馆门前人头攒动，黑压压一片。有的面色苍白，有的剧烈咳嗽呕吐，有的摇摇晃晃站立不稳。忽然，一位瘦削的老者体力不支，倒在了地上，众人七手八脚把他抬进医馆。
这时，县衙班头赵甲带着一个皂役匆匆赶来了。他见回春堂门前拥挤，就挥动手中的衙杖，吆喝道：“散开！散开！”门前的人东倒西歪地散开。有一人有气无力歪倒在地，赵甲便从那人身上跳过去，钻进回春堂。一会儿，赵甲拉扯着一个穿黑长衫戴四角方巾的人出来，道：“快，朱郎中，跟我走一趟！”
朱郎中是梅川城最有名的郎中，他被赵甲拉扯得步履踉跄，脚上的一只布鞋掉了。他弯腰扒上鞋跟，冲着赵甲道：“差爷，你瞧，回春堂来了这么多病人，我要给人瞧病，你扯我去哪里？”
赵甲道：“何知县请你去衙门走一趟！”
朱郎中急道：“我又没犯王法，去衙门干啥？”
赵甲道：“休得啰嗦，知县的千金得了急病，昨天上街一趟，夜间上吐下泻，今天早上水米不进，已不省人事了，请你快去瞧瞧！”
朱郎中听罢，再看一看医馆门前黑压压的病人，他一脸痛苦，抬头望天，长叹一声：“老天爷，莫不是发人瘟啊？！”
发人瘟？！吕孟暕浑身哆嗦。他出门做生意好些天了，一大家子十几口人还不知道怎么样，顿时三步并做两步朝家里奔去。
二、浴佛井挑水
天下第一佛井“浴佛井”
浴佛井挑水吕孟暕住在县衙附近的一条小街上。他赶到家门前，见铺板门紧闭。推了推门，门反闩着，就敲敲铜门环，喊：“孩儿他姨（1）！”
片刻，铺板门移开一块。头插荆钗，穿粗布衣的妻子毕氏探出头。
毕氏一见吕孟暕回家了，欣喜道：“娃儿他爷（2），你终于回来了，我好担心哪！这两天，城里闹怪病，好嚇人，我就关了铺门。”
吕孟暕忙走进铺门内，急问道：“家里人都好吧？”
随即，几个青年从屋后院里出来，围着吕孟暕问这问那。吕孟暕有四个儿子，分别是荣才、荣最、荣宠和荣先，还有一个小女儿，六岁，名叫小艾。小艾活蹦乱跳，搂着吕孟暕的一条腿，喊着“爷，爷！”孟暕忙蹲下身，抱起小艾，亲一亲她那红扑扑的脸蛋，又看一看站在面前阶梯一样高矮不一的四个儿子。荣才和荣最已经娶妻生子，老三荣宠十七岁，老四荣先十五岁，四兄弟中数荣宠最机灵，是一个俊朗的小后生。
“爷，县城里很多人闹病了，你去武穴镇卖艾香，那儿有人闹病吗？”荣宠关心地问道。
吕孟暕回想着一路上的情景，合上铺板门，道：“有人闹病，刚才进城门时，听守门兵卒说，病是从蕲州府那边传过来的。你们都呆在家里，咱也不开铺做艾香生意。发人瘟了！瘟神来了不认人，就连知县家的小姐也染上瘟疫！”
第二天，毕氏进厨房做饭，一揭水缸，没水了。毕氏焦急得满屋来回转。往常，家里吃水，制作艾香用水，多是荣宠到城外梅川河挑水。荣宠见家里没水了，就挑起一担水桶。正欲出门时，吕孟暕接过儿子肩上的扁担，道：“荣宠，南城门被兵爷把守，住在县城内人不许出城门。出城挑水，估计也不行了。”
“咱家没打井，不许去城外挑水吃，那怎么办？”荣宠说着，又要接父亲手上的扁担。
“你在家里待着，爷去挑水！”吕孟暕挑着水桶，顺着小街往城南门走，遇上街头两个持杖的衙役。
衙役喝道：“朝哪儿晃去？”
吕孟暕道：“去城外梅川河挑水。”
衙役喝道：“不许去城外挑水！”
吕孟暕堆着一脸笑：“差爷，家里连蛤蟆吃的水也没一口，憋在家里活活渴死？！”
衙役翻翻白眼：“官府会让百姓渴死吗？瞎掰，胡扯！去，到浴佛井挑水吃！”
“啊？”吕孟暕侧着耳朵，怀疑听岔了。说起浴佛井，他家离那口井才隔一条街，挑水近，可井在县衙门口，吃水只能是知县和在县衙当差的人。他记起两年前，儿子荣宠初生牛犊不怕虎，挑着水桶来到县衙门口，在浴佛井打水。哪料班头赵甲从衙门里跑出来，举起衙杖照水桶一下，“哐当”一声响，水桶七零八落，铁桶箍满井口乱转。
衙役见吕孟暕朝他侧着耳朵“啊啊”的，就吆喝：“啊啊？你聋啦还是哑啦？叫你去浴佛井挑水，快去！”
吕孟暕半信半疑，挑着水桶朝浴佛井走来。
浴佛井在南北朝时期就有了。它本是县衙门前一口普通的井。北周年间，广济知县司马申生个儿子，日夜啼哭不止，怎么也治不好。有个云游高僧路过县衙，得知此事，就拎着小儿放入井里晃几晃，洗一洗，再拎起来，小儿就停止啼哭。这个小儿就是大名鼎鼎的禅宗四祖道信。因这缘故，此后人们便将县衙门前的这口井称为浴佛井。
吕孟暕走近浴佛井，见赵甲立在井旁。他望着赵甲手中的衙杖，又瞧瞧自己挑着的两只木水桶，似乎觉得那衙杖跟水桶是冤家，就站住了。
“喂，挑水吃吧？快过来挑！”赵甲挥着衙杖，一脸和颜悦色。
吕孟暕慢吞吞挪着步子，来到了浴佛井边。
浴佛井的井口是石匠凿的圆弧石围成的，雕刻着精致古朴的花纹。吕孟暕低头朝井里探一探，半井水，倒映一片天，也映照着他那古铜色的脸。水不清亮，还弥漫着一股草药味。他用扁担上的桶钩勾住水桶，打了一桶水，一瞧，黄黄的。他一脸狐疑，浴佛井的水怎么像酱油？
“县城闹瘟疫，到处是病人，郎中治不赢了，知县老爷和朱郎中一合计，将治病的草药丢进井里浸泡。你挑草药水做饭吃，煮菜汤喝！”
吕孟暕“哦”了一声。
赵甲接着道：“挑一担水，出十个铜钱！”
“还要钱哪？”
“草药不要钱买？大瘟当前，人命关天，先记着帐，等瘟疫退了，县衙派人上门收！”
吕孟暕又瞧瞧桶里的水，这草药水做饭煮汤，多难吃多难喝呀，还要收钱，就道：“还要收钱？我不挑这草药水吃了！”
赵甲认识卖艾香的吕孟暕，举着衙杖，吼道：“你还不挑这水吃……”
这时候，县衙后堂隐隐传来知县夫人的哭声。朱郎中从昨天来县衙，再没离开，一直坐诊在县衙。但知县的千金小姐一直昏迷不醒，汤药不进，已奄奄一息了。何知县苦着脸从衙门出来，踱到浴佛井边，看一眼吕孟暕打的两桶水，叹了一声：“浴佛井盛满草药水，可叹小女不能喝一口，神医也无回天之力啊！”何知县把目光移向挑水的吕孟暕，关心问道：“你家里有几口人，可有人染病？”
“回知县老爷，我家里有十一口人，没人染病，都活得好好的。”吕孟暕一边回答，一边挑着水就走。
何知县愣愣地看着吕孟暕的背影，慢慢回过头问赵甲：“这个草民是谁啊？他刚才说啥？”
赵甲道：“回知县老爷，他姓吕，在街上开了个艾香铺子，他有五个娃儿，有的还娶妻生子哩！刚才他说家里没人染病，都活得好好的。”
何知县愣了愣，暗叹：本县只生一女，就染上了瘟疫，他一个草民家里十多口人，竟没人染病，怪哉！他朝赵甲一挥手：“走，陪本县去吕家瞧瞧，莫非他家有华佗坐诊不成！”
吕氏艾香传承人在用传统唧筒压制艾香大医禅师四祖道信艾香除瘟疫
