山野之间隐藏着一道隐秘的美味，俗称“长寿菜”，民间称之为“天然造血菜”。它被农村人们亲切地称为野苋菜。与大棚菜和激素果相比，野苋菜拥有纯天然的特质，成为大自然馈赠给人类的最珍贵礼物。每个季节都带来不同的野菜，春天有青蒿、荠菜、香椿，夏天则有马卤苋、木槿花，秋天的菱角和鱼腥草令人垂涎欲滴，冬天的冬笋和马刺根则散发着诱人的醇香。
野苋菜以其它许多别名而闻名豪响，如刺苋、玉米菜、红头苋、假苋菜、土苋菜、母猪菜、光苋菜等等。各地方也以独特的称呼来称呼这道美味佳肴，东北农村称之为凹头苋，四川人则喜欢称它为莺莺菜，唐山人叫它人揪菜，而河南人普遍称它为米谷菜。野苋菜的正式学名是反枝苋，是一种生命力非常强的苋科一年生草本植物。它的生长并不对土壤环境有太高要求，只需要一点阳光就能展现出勃勃生机，甚至在水泥缝隙中都能顽强生长。
在农村，野苋菜是非常常见的，与普通苋菜相比，它的株型更高大粗壮。以前的农村人们常常将野苋菜割回来喂猪，这样的菜猪嗜好爱不释手。由于外观上野苋菜与苋菜相似度很高，时常被人们混淆。然而，除了个头大小外，它们最主要的区别在于叶子的颜色——苋菜的叶片为紫红色，而野苋菜则通常是绿色的，只有少数带有一丝丝紫红色的绿叶。
野苋菜分为青茎和红茎两种，其中红茎居多。尽管颜色不同，但在口感和营养价值上并无区别。春天是野苋菜嫩苗的季节，夏天则是它抽穗开花结籽的时候，到了冬天，便会渐渐枯萎，种子吹落，直至来年春天再次发芽生根，以此类推，生生不息。野苋菜所富含的铁、钙和维生素C十分丰富，尤其是铁元素的含量极高，每克野苋菜中的铁含量达到10.3毫克，是菠菜的3倍。因此，人们习惯称其为“天然造血菜”，也有一种民间说法将其描述为“?血莱”。
除铁元素之外，野苋菜中的钙和维生素C的含量也高于茴香等其他蔬菜。此外，野苋菜的粗蛋白成分质量优秀，与人体的亲和力相对较高，比牛奶更易被人体吸收。与此同时，野苋菜中胡萝卜素的含量是茄果类蔬菜的两倍还多，能有效提高人体的免疫力，因此，人们也赞誉其为“长寿菜”。有一句广为流传的俗语：“六月苋，当鸡蛋，七月苋，金不换。”说明每年的六七月份是食用野苋菜的最佳时期。
实际上，野苋菜也是一种非常美味的佳肴。在春天，将它的嫩枝采摘洗净，烫熟后可以直接凉拌、炒食或者做馅儿，干菜晒制后也能作为随食随取之用。而到了秋天，挖出肥美的根茎，用来炖排骨或鸡鸭，其味清爽可口，略带甘甜，风味独特。除了作为食材，野苋菜还具备药食同源的特性，拥有清热解毒、杀菌消肿等功效，并且具有利湿的作用。
中成药市场上的“复方刺苋根颗粒”就是以野苋菜的根为主要原料制作而成。野苋菜全株都可以入药，不仅能治疗咽喉肿痛，还对扁桃体炎有着一定的疗效。《滇南本草》记载了野苋菜白茎和红茎不同用法及功效：“白者去肺中痰结，赤者破肠胃中血积。赤白同用，打肚腹毛发之积，消虫积，杀寸白虫，下气。洗皮肤瘙痒、皮肤游走之风。
”苏轼也在《物类相感志》中写道："蜂叮痛，以野苋菜捣敷之。"野苋菜，这种隐藏在山野间的美味，它既是一道佳肴，又是一种药物。它与人类的关系如此密切，无论是为了营养还是为了健康，我们都应该珍惜这份天然的馈赠，让野苋菜成为我们餐桌上的美味选择。
