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最近,关于马兜铃酸的争议再起,让人不禁感慨,中药和西药之间的巨大鸿沟。有人的认为中药是一座宝库,另一些人则认为,中药是一个包袱。宝库也好、包袱也罢,总之,中药包括了形形色色的植物、动物和矿物。作为普通人,我们最关心的是,这里边,有没有对疾病有用的?如果有的话,应该怎么把它们找出来呢?
成功的例子有两个,一个是屠呦呦和青蒿素,另一个么,就是我们今天要说的,王振义院士和三氧化二砷。
王振义院士(图片来源:《王振义传》)缘起
王振义院士是研究血液的,而三氧化二砷,正是常说的砒霜。这二者之间,是怎么产生联系的呢?
介绍他们认识的,是白血病。
《内科学》上说,白血病(leukemia)是一类造血干细胞的恶性克隆性疾病。什么意思呢?这话有两层意思:首先,白血病的根源在于骨髓,因为造血干细胞存在于骨髓内;其次,病变的造血干细胞,和其他癌症细胞一样,既疯狂复制,又不肯履行正常细胞的职责。
血细胞分化(图片来源:medlive.cn)这就产生了一个很尴尬的局面:对于正常人来说,他们的骨髓细胞可以通过增值、分化,形成红细胞运输养料、生成白细胞保护机体、产生血小板减少出血;而白血病患者的骨髓,吭吭哧哧造了一堆细胞出来,这些细胞却什么用都没有……
王振义院士的着手点,正是分化。既然这些细胞没办法发挥作用,那么找一些诱导分化的物质,将它们变成正常细胞,不就能改善白血病的症状了吗?
从70年代末到80年代初,王老爷子一直在着这方面的尝试,最终找到了全反式维甲酸,极大地提高了急性早幼粒细胞性白血病(acutepromyelocyticleukemia,以下简称APL)患者的生存率,甚至可以说,距离大获全胜,只有一步之遥。[1]
这一步,叫做耐药性。
问题
全反式维甲酸大规模运用以后,医生们发现,有10%到15%的患者,表现出原发性耐药性,这种药从一开始就对他们无效;有效的患者中间,多数在6个月内复发,而且,复发的患者,对全反式维甲酸不再敏感——哪怕再次运用全反式维甲酸,病情也不会出现改善。[2]
就在这个时候,医院引起了王振义的兴趣。
年,哈尔滨医院报道,他们运用亚砷酸注射液治疗APL,完全缓解了达到了65.6%。[3]虽然效果比全反式维甲酸差一些,但是这种思路,让王振义眼前一亮。
亚砷酸注射液的主要成分,是三氧化二砷;而三氧化二砷,就是常说的砒霜。潘金莲毒死武大郎,用的是它;电视剧里动不动就银针验毒,防的,也是它(注释一)。
潘金莲毒害武大郎用的正是砒霜(电视剧《水浒传》剧照,图片来源于网络)
王振义早年受过中医熏陶,后来进入震旦大学,接受了系统的西方医学教育。然而,他在看到报道以后,既没有急着肯定砒霜的功效,也没有斥其为巫术。
震旦大学医学院届毕业生合影,三排左三为王振义(图片来源:《王振义传》)
他做了每一个合格的研究者都会做的事——查资料。
在翻阅了大量资料以后,王振义、陈竺(王振义的学生《用砒霜“进攻”白血病,陈竺拿下国际大奖》)发现,中医典籍和古希腊的医学记载中,都有用砒霜“以毒攻毒”治疗疾病的例子;到了近代,19世纪的欧洲,也曾用砒霜对付白血病。
研究
正所谓“孤证不立”,现在多方证据已经有了,在理论上,存在那么一丝可能,下一步要做的,就是用实验去验证它。
年,王振义向哈尔滨医科大学的张亭栋教授发出邀请,请他奔赴上海,商讨合作的可能。
而张亭栋,有自己的烦恼。
70年代,他从当地人口中,得知了一种治疗白血病的“秘方”。经过多次试验,确定三氧化二砷是其主要有效成分;又经过多年临床实验,证实了三氧化二砷对白血病的效果。一晃眼,二十年间,哈尔滨医院,已经收治了来自全国的两千多位白血病患者,取得了不错的成绩。但是,砒霜治疗白血病的方案,却一直没有得到国内外同行们的认可。[4]
在这样的情况下,二者一拍即合,很快达成了建立科研小组、共同攻关的协议。
随后不久,在两人的领导下,哈尔滨、上海的研究者们,对三氧化二砷进行了体外实验。简单点说,就是在实验室内培养癌变细胞,施以不同剂量的三氧化二砷,观察癌变细胞的变化。结果显示,三氧化二砷对癌变细胞有双重作用:一定浓度下,它跟全反式维甲酸一样,可以诱使癌细胞分化;另一种浓度下,它可以直接激活癌细胞的凋亡程序,杀伤癌细胞。[5,6]
换言之,从理论上讲,砒霜和全反式维甲酸可以联合运用,发挥“1+12”的作用。
结果
至此,王振义等人已经从分子生物学角度,阐明了砒霜的作用机制。扫清了砒霜进入临床运用的障碍。
砒霜的毒性虽然剧烈,但是可逆。国内外都曾进行过详细的毒理测试。[7]有了自己的研究和前人的结论,王振义心里就有底了,开始了临床实验。
他一共收治了15名复发性APL患者,在详细向患者介绍研究情况、取得上海医院伦理委员会批准以后,开始了定量的临床验证。结果显示,15名患者中,有14名出现了完全缓解。
医院(图片来源于网络)就这样,王振义不仅验证了自己的假设,而且得到了三氧化二砷与白血病的量效关系。[8]从此,APL就从白血病中最恶劣的一种,变成了预后最好、最容易对付的一种。
纵观王振义院士的研究,我们可以发现,在他的心里,根本没有中药与西药之争,有的是现代医学的研究方法:发现问题,提出假设,设计实验,验证假设。正是因为这套方法,近代科学体系才得以创立,世界才变成今天的样子——砒霜才从毒药变成了解药。
注释:
注释一:砒霜的化学成分是三氧化二砷,传统生产砒霜的方法是由砷的硫化物冶炼而成,由于提纯技术有限,或多或少都会含有些硫化物,银针与硫化物接触后,会反应生成黑色的硫化银。
参考文献
[1]王振义等.诱导分化疗法应用的现状[J].中华血液学杂志,,15(2):–.
[2]陈国强,仲豪杰.维甲酸耐药性的发生机理及其可能对策[J].中国实验血液学杂志,,0(3):–.
[3]王振义.开展砷剂治疗白血病的临床和机制研究[J].中华血液学杂志,,17(2):57–57.
[4]陈挥.王振义传[M].上海交通大学出版社,.
[5]陈国强,史桂英.三氧化二砷对急性早幼粒细胞性白血病细胞株的双重效应研究[J].中华医学杂志,,77(7):–.
[6]CHENG-Q等.UseofArsenicTrioxide(As2O3)intheTreatmentofAcutePromyelocyticLeukemia(APL):I.As2O3ExertsDose-DependentDualEffectsonAPLCells[J].Blood,,89(9):–.
[7]邓友平等.三氧化二砷抗肿瘤作用的研究[J].中国中药杂志,,24(3):–.
[8]SHENZ-X等.UseofArsenicTrioxide(As2O3)intheTreatmentofAcutePromyelocyticLeukemia(APL):II.ClinicalEfficacyandPharmacokineticsinRelapsedPatients[J].Blood,,89(9):–.