中草药的成分是什么,科学家们正在解开古老

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世界各地都可以找到出售传统中草药的商店,例如这家位于不列颠哥伦比亚省温哥华的商店Credit:EdnaWinti/Flickr

如果您曾经走进过中药(TCM)药剂师,就很难忽视地板上、柜台上和落地货架上堆放的干草药的气味。您购买的任何啤酒也很有可能味道也不佳。尽管有气味和味道,但世界各地的许多人都信奉中医,用它来治疗各种疾病或作为增强整体健康的补充剂。

很大一部分中药成分来自植物,活性化合物是它们的代谢产物。植物是了不起的化学家——它们无法逃避危险或环境压力,因此它们别无选择,只能合成自己的生存方式。他们的策略包括分泌苦味或有毒化合物以阻止野外消费者。有时,其中一些化学物质的效力足以治疗人类健康状况。

自从人类成为狩猎采集者以来,我们的祖先就一直在寻找植物来缓解疾病。古代中国并不是唯一一个利用植物巨大医疗潜力的文明。中医专家说,中医与其他草药疗法的区别在于中国书面语言的出现较早。文字的力量让历史医学学者能够记录、汇编和分享数千年的医学智慧。

今天,传统的中草药在整个东亚和东南亚及其侨民中都被采用。在中国,中医很好地融入了医疗保健系统;医院的整个机翼都专门用于实践。人参和银杏等草药是家用美容产品的主要成分。古老的中医文献为制药公司提供了一个宝库,可以筛选出有前途的潜在药物。尽管如此,中医的流行主要局限于远东地区或来自远东地区的社区。局外人持怀疑态度,认为由于大多数中药产品都没有经过双重匿名临床试验,因此它们可能不安全或无效。

“存在巨大的文化障碍,”麻省理工学院植物生物学家Jing-KeWeng说,他研究植物如何合成医学上重要的分子。“人们将不愿意采用他们不理解的东西。”

中医标签是历史文化标签;中药草药的多样性背后并没有统一的化学原理。一些受过中医培训的从业者说,基本原则是阴阳,大致翻译为“黑暗”和“光明”。香港科技大学研究中药遗传和化学特性的分子生物学家KarlTsim说,虽然外人可能认为这些概念不科学,但它们体现了体内平衡。他解释说,阴指身体的免疫防御,而阳指身体的新陈代谢水平,对抗疗法医生可以识别这些概念。

有时,中医经典中的一个方剂可以在国际舞台上引起轰动。也许最著名的成为药物的中药草药成分是抗疟疾分子青蒿素,它来自青蒿或甜艾草。它的发现有点传奇:年,一位名叫屠呦呦的中医师开始梳理年前泛黄的医学典籍以寻找治疗疟疾的方法。

屠呦呦是年诺贝尔生理学或医学奖获得者之一,她因在抗疟化合物青蒿素的发现和开发中发挥的作用而受到表彰。Credit:CharlesHammarsten/IblBildbyr/ZUMAPress/News

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