每次去农村，无论是春夏秋冬，总要去村里的路旁、山坡或者山上逛一逛，寻觅一些野菜野果。在城市，一日三餐吃多了大棚菜和激素果，对天然野菜十分向往，情有独钟，这些野菜野果是大自然馈赠给我们人类的最珍贵的礼物，纯天然无添加无污染，有些即便是有钱也买不到。
每个季节都有它的特色，生长不同的野菜。比如春天有青蒿、荠菜、香椿；夏天有马卤苋、木槿花，秋天有菱角、鱼腥草；冬天有冬笋、马刺根等等。有一种与苋菜长得很像的野菜，许多地方因此叫它野苋菜，春天可以吃嫩叶，秋天可以挖根炖汤喝。
野苋菜还有许多别名，如刺苋、玉米菜、红头苋、假苋菜、土苋菜、母猪菜、光苋菜等；除此之外，东北农村喜欢叫它凹头苋，而四川则称为莺莺菜，河北唐山叫作人揪菜，河南人普遍叫作米谷菜。
其实野苋菜的真正学名叫反枝苋，是苋科一年生草本植物，生命力特别强，对环境土壤要求不高，属于给点阳光就灿烂，即使是水泥夹缝中也能生长。
在农村野苋菜非常普遍，株型比普通苋菜要高大粗壮，过去农村人常将其割回来剁碎，再加入米糠熬煮后喂猪，猪吃得可欢呢。由于苋菜与野苋菜叶片相似度高，经常被人将二者混淆，傻傻的分不清。
虽然从外观上讲，野苋菜与苋菜除了个头外，它们之间的主要区别在于叶子的颜色，一般苋菜的叶片为紫红色，而野苋菜通常是绿色的，也有少数绿叶中带有一丝丝紫红色。另外野苋菜的叶子比苋菜要修长些，纹路更深些。
野苋菜分为青茎和红茎两种，以红茎居多，除了茎杆颜色不同，二者口感和营养价值并无区别。春天长出嫩苗，夏天抽穗开花结籽，到冬天渐渐枯萎，种子吹落，至来年春天发芽生根，一年又一年，生生不息。
野苋菜富含铁、钙和维生素C，尤其是铁元素含量极为丰富，每克含铁10.3毫克，是菠菜的3倍。因此民间叫它为“?血莱”或“天然造血菜”。它的钙、维生素C含量均高于茴香等一些蔬菜。
另外，它的粗蛋白成分质量佳，与人体的亲和力高，比牛奶更容易被人体吸收。与此同时，它所含胡萝卜素比茄果类蔬菜高达2倍以上，能够有效提高人体的免疫力，又有“长寿菜”之称。民间流行一句俗语：“六月苋，当鸡蛋，七月苋，金不换。”说明每年六七月份，是吃野苋菜的最佳时间。
野苋菜是药食同源的植物，药性甘、淡、寒，归肺、肝经，具有清热解毒、杀菌消肿等功效。还有利湿的作用。中成药“复方刺苋根颗粒”就是用野苋菜的根为主要原料制作。野苋菜全株入药，不但能治疗咽喉肿痛，还能治疗扁桃体炎。
《滇南本草》记载野苋菜白茎和红茎的不同用法及功效：“白者去肺中痰结，赤者破肠胃中血积。赤白同用，打肚腹毛发之积，消虫积，杀寸白虫，下气。洗皮肤瘙痒、皮肤游走之风。”苏轼在《物类相感志》也写道："蜂叮痛，以野苋菜捣敷之。"
野苋菜实际上是一道不错的美味野菜，春天将其嫩枝采摘洗净，汆烫后直接凉拌、炒食或作馅儿，亦可晒成干菜随食随取。秋天挖出它肥美的根茎用来炖排骨和鸡鸭，清爽可口，略带甘甜，风味独特。
